Stel jezelf de volgende vragen om te bepalen of een bron relevant is:
Bedenk dat je slechts zelden een bron vindt die je hoofd- en deelvragen geheel beantwoordt en die verslag doet van exact hetzelfde onderzoek of probleem als waar jij mee bezig bent.
In veel vakgebieden zijn rapporten een rijke, actuele, goed leesbare bron met vaak veel concrete informatie en veel bronvermeldingen. Ze zijn gemaakt door auteurs van een organisatie of door gastauteurs (soms wetenschappers) die zijn ingehuurd. De uitgevende of betalende organisaties kunnen zijn:
Het niveau van de rapporten van deze organisaties kan heel hoog zijn, en soms worden wetenschappelijke maatstaven gehanteerd. In vrijwel alle gevallen is er echter een belanghebbende opdrachtgever die soms stuurt in wat wel en niet naar buiten wordt gebracht.
Hoewel in alle periodieken over hetzelfde geschreven kan worden (klimaatverandering, de financiële crisis, popmuziek) zijn de verschillen tussen tijdschriften groot. Wetenschappelijke tijdschriften gebruik je om te kijken wat er over een onderwerp al bekend is uit onderzoek en om te citeren. Vakbladen gebruik je om je discipline en de organisatie er van te leren kennen en soms ook om te citeren. Opiniebladen informeren je over wat speelt in de maatschappij. De populaire tijdschriften zijn vooral enthousiasmerend en verstrooiend.
| wetenschappelijk tijdschrift | vakblad | opinieblad | populair tijdschrift | |
| auteurs | altijd genoemd, altijd wetenschappers. meestal met aanduiding werkadres, redactie doet alleen soms inleiding | meestal genoemd, meestal wetenschappers, redactie doet alleen soms inleiding | meestal genoemd, soms anoniem, veel stukken door redactie | meestal genoemd, soms anoniem, zeer veel stukken door redactie |
| betaling | auteurs werken zonder betaling, redacteurs vaak zonder betaling, eindredactie betaalde professional | betaalde kernredactie, auteurs werken gratis | betaalde redactie, artikelen door anderen ook betaald | betaalde kernredactie, artikelen vn free lancers ook betaald |
| bronnen | vrijwel altijd literatuurverwijzingen, vaak >10 | soms literatuurverwijzingen, vaak <5 | meestal geen literatuurverwijzingen | meestal geen literauurverwijzingen |
| kwaliteitscontrole | peer review | redactie | redactie | redactie |
| soort inhoud | onderzoeksresultaten, analyse, discussie, veel jargon | nieuws, trends in het vakgebied, kortere analytische stukken | nieuws, interviews, achtergrond, discussie, politiek | reportages, beeldartikelen |
| typerende artikellengte | 2.500-10.000 woorden | 400-2.000 woorden | 500-1.500 woorden | 300-1.200 woorden |
| paginanummering | loopt vaak door over hele jaargang | soms doorlopend, meestal per aflevering | per aflevering | per aflevering |
| design | simpele cover, weinig foto's, veel grafieken, tabellen, scham's, zeer weining advertenties, veel regels over opbouw en opmaak artikel | relatief goedkoop design, vrij veel advertenties | veel nieuwsfoto's en foto's van personen, veel advertenties | kleurrijk, veel foto's |
| typerende verschijningsfrequentie | 4-10/j | 8-12/j | 26-52/j | 12-52/j |
| voorbeelden | PLOS One, Environment & Planning. Journal of bacteriology, American Economic Review, Physical Review, Studies in history | Economisch Statistische Berichten, Geografie, | Economist, Groene Amsterdammer, Elsevier, Vrij Nederland, Opzij, Time, Der Spiegel | National Geographic, Avantgarde, Avenue, Elle, Quest, OOR |
Sommige vakbladen zijn er op gericht een vak bij een breed publiek onder de aandacht te brengen en hebben daardoor veel kenmerken van een populair tijdschrift. Voorbeelden hiervan zijn: Historisch Nieuwsblad, Filosofie Magazine, Psychologie Magazine.
Als je naast weteschappelijke publicaties ook informatie uit webpagina's wilt gebruiken moet je daarbij extra voorzichtig zijn en nadenken welke rol je die informatie geeft in je betoog of analyse.
Stel jezelf bij webpagina's de volgende vragen en wees erg voorzichtig als het antwoord vaak nee is.