Stel jezelf de volgende vragen om te bepalen of een bron relevant is:
Bedenk dat je slechts zelden een bron vindt die je hoofd- en deelvragen geheel beantwoordt en die verslag doet van exact hetzelfde onderzoek of probleem als waar jij mee bezig bent.
Bij het bepalen van de kwaliteit en wetenschappelijkheid van bronnen kun je uitgaan van drie soorten controle:
Hoewel in alle periodieken over hetzelfde geschreven kan worden (klimaatverandering, de financiële crisis, popmuziek) zijn de verschillen tussen tijdschriften groot. Wetenschappelijke tijdschriften gebruik je om te kijken wat er over een onderwerp al bekend is uit onderzoek en om te citeren. Vakbladen gebruik je om je discipline en de organisatie er van te leren kennen en soms ook om te citeren. Opiniebladen informeren je over wat speelt in de maatschappij. De populaire tijdschriften zijn vooral enthousiasmerend en verstrooiend.
| wetenschappelijk tijdschrift | vakblad | opinieblad | populair tijdschrift | |
| auteurs | altijd genoemd, altijd wetenschappers. meestal met aanduiding werkadres, redactie doet alleen soms inleiding | meestal genoemd, meestal wetenschappers, redactie doet alleen soms inleiding | meestal genoemd, soms anoniem, veel stukken door redactie | meestal genoemd, soms anoniem, zeer veel stukken door redactie |
| betaling | auteurs werken zonder betaling, redacteurs vaak zonder betaling, eindredactie betaalde professional | betaalde kernredactie, auteurs werken gratis | betaalde redactie, artikelen door anderen ook betaald | betaalde kernredactie, artikelen vn free lancers ook betaald |
| bronnen | vrijwel altijd literatuurverwijzingen, vaak >10 | soms literatuurverwijzingen, vaak <5 | meestal geen literatuurverwijzingen | meestal geen literauurverwijzingen |
| kwaliteitscontrole | peer review | redactie | redactie | redactie |
| soort inhoud | onderzoeksresultaten, analyse, discussie, veel jargon | nieuws, trends in het vakgebied, kortere analytische stukken | nieuws, interviews, achtergrond, discussie, politiek | reportages, beeldartikelen |
| typerende artikellengte | 2.500-10.000 woorden | 400-2.000 woorden | 500-1.500 woorden | 300-1.200 woorden |
| paginanummering | loopt vaak door over hele jaargang | soms doorlopend, meestal per aflevering | per aflevering | per aflevering |
| design | simpele cover, weinig foto's, veel grafieken, tabellen, scham's, zeer weining advertenties, veel regels over opbouw en opmaak artikel | relatief goedkoop design, vrij veel advertenties | veel nieuwsfoto's en foto's van personen, veel advertenties | kleurrijk, veel foto's |
| typerende verschijningsfrequentie | 4-10/j | 8-12/j | 26-52/j | 12-52/j |
| voorbeelden | PLOS One, Environment & Planning. Journal of bacteriology, American Economic Review, Physical Review, Studies in history | Economisch Statistische Berichten, Geografie, | Economist, Groene Amsterdammer, Elsevier, Vrij Nederland, Opzij, Time, Der Spiegel | National Geographic, Avantgarde, Avenue, Elle, Quest, OOR |
Sommige vakbladen zijn er op gericht een vak bij een breed publiek onder de aandacht te brengen en hebben daardoor veel kenmerken van een populair tijdschrift. Voorbeelden hiervan zijn: Historisch Nieuwsblad, Filosofie Magazine, Psychologie Magazine.
Veel wetenschappelijke artikelen hebben de volgende opbouw:
Veel artikelen in online tijdschriften kun je bekijken in PDF (makkelijk te printen, prettig lezend) of in HTML (online lezen, maar vaak veel meer functionaliteit zoals links naar referenties, inhoudsopgave, multimedia, grafiekenoverzicht e.d.)